Ford, fue fundada el 16 de junio de 1903 con 28000 dolares aportados por doce inversores entre los que se incluia el socio que le dio el nombre ala compañia, Henry Ford, que por aquel entonces contaba con 40 años de edad. En sus primeros años, Ford producia unos pocos coches por dia en su fabrica en la avenioda Mack en Detroit, Michigan. Grupos de dos o tres hombres trabajaban con cada automovil utilizando componentes fabricados en otras compañias. Poco a poco, la Ford Motor Company continuara creciendo hasta ser una de las compañias mas grandes y lucrativas del mundo desarrollando, asi como taqmbien una de las compañias mas grandes dirigidas por una familia: la familia Ford ha mantenido el control de la compañia durante casi 100 años. Ford fue una de las empresas que logro sobrevivir a la gran depresion de los años 30.
En 1908, la compañia Ford lanzo el modelo Ford T, cuya primera unidad fue fabricada en la planta manufacturera de Piquette. La compañia tuvo que transladar poco despues sus instalaciones de produccion a la planta de Highland Park, mas grande que la anterior, para poder satisfacer la demanda del nuevo modelo T. Hacia 1913, la compañia habia desarrollado todas las tecnicas basicas de linea de produccion movil del mundo ese año, la cual redujo el tiempo de emsamblaje del chasis de 12 horas y media a 100 minutos.
El primer modelo diseñado y realizado y realizado para europa fue el Ford Y 8 HP.
EL MODELO T
El Ford T aparecio en el mercado el 1 de octubre de 1908 y presentaba una gran cantidad de innovaciones. Por ejemplo tenia el volante a la izquierda, siendo esto algo que la gran mayoria de las otras compañias pronto copiaron. Todo el motor y la transmision iban cerrados, los cuatro cilindros estaqban encajados en un bloque solido y la suspension funcionaba mediante dos muelles semi-elipticos. El automovil era muy sencillo de conducir y mas importante, muy barato y facil de reparar. Era tan barato que, con un coste de 825 dolares estadounidenses en 1908 (el precio caia cada año), para 1920 la gran mayoria de conductores habian aprendido a conducir en el Ford T.
El proyecto consistia en fabricar automoviles sencillos y baratos destinados al consumo masivo de la familia medio estadounidense. Hasta entonces el automovil habia sido un objeto de fabricacion artesanal y de coste prohibitivo, destinado a un publico muy limitado. Ford puso el automovil al alcanse de las clases medias, introduciendolo en la era del consumo en masa.
Ford tambien se preocupo de instaurar una publicidad masiva en Detroit, asegurandose de que en cada periodico apareciesen historias y anuncios sobre su nuevo producto. Su sistema de concesionarios locales permitio que el automovil estuviera disponible en cada ciudad de E.E.U.U. Por su parte, los concesionarios (empresarios independientes) fueron enriqueciendose y ayudaron a plublicitar la idea misma del automovilismo, comenzando a desarrollarse loa clubes automovilisticos para ayudar a los conductores y para salir mas alla de la ciudad. Ford estaba encantado de vender a los granjeros, que miraban el vehiculo como un invento mas para ayudarles en su trabajo.
Las ventas se dispararon. Durante varios años se iban batiendo los propios records del año anterior. Las ventas sobrepasaron los 250000 vehiculos en 1914. Por syu parte, siempre a la caza de reduccion de los costes y mayor eficiencia, Ford introdujo en sus plantas en 1913 (año en el que se instalo en Argentina) las cintas de ensamblaje moviles, que permitian un incrementio enorme de la produccion. Dicho metodo, inspirado en el modo de trabajo de los mataderos de Detroit, consistia en instalar una cadena de montaje a base de correas de transmision y guias de deslizamiento que iban desplazando automaticamente el chasis del automovil hasta los puestos en donde sucesivos grupos de operarios realizaban en el las tareas encomendadas, hasta que el coche estuviera completamente terminado. El sistema de piezas intercambiables, ensayando desde mucho antes en fabricas estadounidenses de armas y relojes, abarataba la produccion y las reparaciones por la via de la estandarizacion del producto.
Si bien se suele dar el merito a Ford por esta idea, las fuentes contemporaneas indican que el concepto y su desarrollo partio de los empleados Clarence Avery, Peter E. Martin, Charles E. Sorensen y C. H. Willis. Para 1916 el precio habia caido a 360 dolares por el automovil basico, llegando las ventas a la cifra de 472000.
Para 1918 la mitad de los coches en E.E.U.U. eran el modelo T de Ford, Ford escribio en su autobiografia que "cualquier cliente puede tener el coche del color que quiera siempre y cuando sea negro".Hasta la invencion de la cadena de ensamblaje, en la que el color que se utilizaba era el negro porque tenia un tiempo de secado mas corto, si que hubo Ford T en otros colores, incluyendo el rojo. El diseño fue fervientemente impulsado y defendido por Henry Ford , y su produccion continuo hasta finales de 1927. La produccion total final fue de 15007034 unidades, record que se mantuvo durante los siguientes 45 años.
La fabricacion en cadena, con la que Ford revolucionando la industria automolistica, era una apuesta arriesgada, pues solo resultaria viable si hallaba una demanda capaz de absorber su masiva produccion; las dimensiones del mercado estadounidense ofrecian un marco propicio, pero ademas Ford evaluo correctamente la capacidad adquisitiva del hombre medio estadounidense a las puertas de la sociedad de consumo. Siempre que existiera esa demanda, la fabricacion en cadena permitia ahorrar perdidas de tiempo de trabajo, al no tener que desplazarse los obreros de un lugar a otro de la fabrica, llevando hasta el extremo las recomendaciones de la organizacion cientifica del trabajo de Frederick W. Taylor.
Cada operacion quedaba compartimentada en una sucesion de tareas mecanicas y repetitivas, con lo que dejaban de tener valor las cualificaciones tecnicas o artesanales de los obreros, y la industria naciente podia aprovechar mejor la mano de obra sin cualificacion de los inmigrantes que arrivaban masivamente a EE.UU. cada año. Los costes de adiestramiento en la mano de obra se redujeron, al tiempo que la descualificacion de la mano de obra eliminaba la incomoda actividad reinvidicativa de los sindicatos de oficio (basados en la cualificacion profesional de sus miembros), que eran las unicas organizaciones sindicales que tenian fuerza en aquella epoca en EE.UU. Al mismo tiempo, la direccion de la empresa adqueria un control estricto sobre el ritmo de trabajo de los obreros, regulado por la velocidad que se imprimia a la cadena de montaje.
